Del legado de Newton a las estrellas: La Astronomía en la Universidad de Cambridge

La Universidad de Cambridge fue fundada en 1209 y, actualmente, es la tercera universidad más antigua del mundo en funcionamiento continuo. Debido a ello y a su estatus social y académico, Cambridge es considerada una de las universidades más prestigiosas de Gran Bretaña y  en los ránkings es habitualmente situada entre las 5 mejores universidades del mundo.

En este artículo nos vamos a centrar en sus investigaciones y logros en el ámbito de la astronomía.

Los tres principales departamentos de astronomía

A pesar de que la astronomía se ha enseñado desde la época medieval, la estructura departamental a cambiado con frecuencia. Actualmente, la universidad tiene tres grandes departamentos de astronomía, fundados en los últimos dos siglos:

· El Instituto de Astronomía. Se centra en la astrofísica teórica y en las observaciones ópticas, infrarrojas y de rayos X.

· El Grupo de Astrofísica Cavendish. Focalizado en las observaciones de radio y submilimétricas, cosmología observacional y los aspectos de la interferometría astronómica. Opera el Observatorio de Radioastronomía Mullard.

· El Departamento de Matemáticas Aplicadas y Física Teórica y El Instituto de Isaac Newton de la Facultad de Matemáticas, incluyen la astrofísica teórica y cosmología.

Como tienen intereses de investigación parecidos, los departamentos colaboran frecuentemente.

El Instituto de Astronomía de Cambridge

Este es el principal departamento de astronomía de la Universidad. Debido a su importancia en el Reino Unido, siendo este uno de los mayores centros astronómicos, nos adentraremos en su historia y su impacto en la investigación.

El instituto se encuentra en la Facultad de Ciencias Físicas y actualmente hay alrededor de 180 trabajadores. Fue formado en 1972 a partir de la fusión del Observatorio Universitario, el Observatorio de Física Solar y el Instituto de Astronomía teórica. Su fundador es Fred Hoyle, que fue un astrofísico ingés conocido por su teoría de la nucleosíntesis estelar.

Se realizan investigaciones en varias áreas, como por ejemplo exoplanetas, estrellas, cúmulos estelares y de galaxias, ondas gravitacionales, el universo de alto corrimiento al rojo, etc.

El Instituto Kavli de Cosmología se encuentra en el mismo edificio del departamento y se centra en el Universo de Altos Desplazamientos al Rojo. También se encuentra el Observatorio de Cambridge, que alberga una colección de telescopios ópticos.

IMPACTO EN LA INVESTIGACIÓN Y LOGROS EN LA UNIVERSIDAD DE CAMBRIDGE

La Universidad de Cambridge ha realizado grandes contribuciones a la astronomía. Además, han pasado algunas de las mentes más brillantes de la historia, como Stephen Hawking y el padre de la física Isaac Newton.

En el Instituto de Astronomía se encuentra la máquina de medición automática de placas (APM), que se utilizó para crear un gran catálogo de objetos astronómicos en el cielo del norte.

Además, hace muy poco, investigadores de la universidad han hecho un descubrimiento increible. Han hallado los indicios más fuertes hasta la fecha de vida extraterrestre en un exoplaneta a 124 años luz de nosotros (hay otro artículo en mi blog donde explico este descubrimiento).

En conclusión, la Universidad de Cambridge ha sido pionera en el ámbito de la astronomía, haciendo grandes contribuciones a la ciencia.

Por esto es mi universidad favorita...