El descubrimiento de los púlsares

Los púlsares son estrellas de neutrones que giran muy rápido. Emiten pulsos de radiación a intervalos regulares que oscilan entre segundos y milisegundos. Esta radiación solo se puede observar cuando un haz de emisión apunta hacia la Tierra y es responsable de la apariencia pulsada de la emisión.

Estos objetos cósmicos fueron descubiertos por Jocelyn Bell Burnell, una científica brillante.

En 1969, Bell Burnell hizo su doctorado en radioastronomía, el cual consistió en la construcción de un radiotelescopio con el objetivo de estudiar los quásares, descubiertos tan solo unos años antes. Un día de 1967, mientras se hallaba trabajando en los datos obtenidos por su telescopio, cuando descubrió una serie de pulsos de radio extremadamente regulares. Estas señales resultaron ser tan exóticas para los científicos de la época que, tanto ella como su director de tesis Antony Hewish, pensaron que era una señal de alguna civilización extraterrestre. Sin embargo, al continuar analizando los datos descubrieron tres nuevos focos que emitían radio a diferentes frecuencias, por lo que concluyeron que debía ser un fenómeno natural.

El descubrimiento de este tipo de estrellas le valió a los que en su momento fueron reconocidos como sus descubridores, Antony Hewish y Martin Ryle, el premio Nobel de Física en 1974. Desgraciadamente, Jocelyn Bell Burnell fue excluida del galardón por ser estudiante, cosa que provocó gran controversia. Pese a esto, a lo largo de su carrera ganó decenas de premios de gran prestigio, como la Medalla Herschel de la Royal Astronomical Society. Sin duda es una gran inspiración y modelo a seguir para mi!

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