El Hubble: ¿Cómo funciona?
El Hubble es un telescopio reflector Cassegrain que orbita a gran altura sobre la Tierra. Nos ofrece una visión clara del universo, libre de los efectos de desenfoque y absorción de la atmósfera. Además de observar la luz visible y cercana al infrarrojo, el Hubble detecta la luz ultravioleta, solo es visible desde el espacio porque es absorbida por la atmósfera. Gracias a este telescopio contamos con cientos de miles de imágenes del cosmos.
La luz de los objetos celestes viaja por un tubo, es recogida por un espejo primario con forma de cuenco y curvado hacia el interior, y reflejada hacia el exterior. El espejo secundario rebota la luz hacia el espejo primario y a través de un orificio en su centro. La luz se enfoca en una pequeña área, el plano focal, donde es captada por sus diversos instrumentos científicos (cámaras, que capturan las imágenes, y espectrógrafos, que descomponen la luz en color para su análisis).
El telescopio Hubble es uno de los instrumentos más productivos de la historia. Gracias a él se han hecho grandes descubrimientos y ha sido clave en la investigación del cosmos. Algunos ejemplos de sus aplicaciones más importantes son:
- Gracias a una serie de fotografías que el telescopio tomó desde 1995, llamadas los "campos profundos", hemos podido determinar la edad del universo.
- Sus imágenes demostraron que el universo se expande infinitamente y a una velocidad cada vez mayor. Esta expanison se explica con la llamada energía oscura, una misteriosa fuerza de la que sabemos muy poco.
- El Hubble también ha logrado detectar las "lentes gravitacionales" alrededor de cúmulos de galaxias, provocadas por la materia oscura, otro enigma en la astronomía.
- Con el telescopio se ha podido comprobar que prácticamente todas las galaxias tienen agujeros negros en su centro.
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